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California

Sur la côte pacifique, à l'ouest des Etats-Unis, la géante Californie est, avec ses 35 millions d'habitants, l'état le plus peuplé du pays, regroupant à elle seule 12% de la population américaine, plus que la totalité de la population du Canada.

C'est aussi le troisième état le plus vaste du pays s'étirant sur une superficie de plus de 400'000km2. Bordée par l'Arizona au sud, le Nevada à l'est et l'Oregon au nord, la Californie partage ses frontières avec l'état mexicain de Basse-Californie (Baja California). Sa capitale est Sacramento (400'000 habitants - 1,8 million en incluant l'agglomération) ; sa ville la plus peuplée, Los Angeles, est aussi l'une des deux principales agglomérations du pays (la ville et sa périphérie sont appelées le " Grand Los Angeles "). En référence à l'épopée de la Ruée vers l'or (" California Gold Rush), la Californie conserve son surnom de " Golden State " (l'état doré).

Les principales agglomérations urbaines californiennes sont, par ordre d'importance :

1. Los Angeles - près de 4 millions d'habitants (le county de Los Angeles regroupe le tiers de la population californienne avec plus de 10 millions d'habitants)
2. San Diego - 1,4 million d'habitants
3. San José - 1 million d'habitants
4. San Francisco - 800'000 habitants

La Californie se concentre autour d'une luxuriante vallée centrale bordée de hautes montagnes ; les vertigineuses falaises qui se jettent dans le Pacifique sur la côte ouest, les sommets volcaniques au nord, les Montagnes Tehachapi au sud et la Sierra Nevada à l'est. Cette chaîne montagneuse abrite le sommet le plus élevé du Mainland américain (sans l'Alaska ni Hawaii), le mont Whitney culminant à 4421 m. d'altitude. En hiver, les températures y sont glaciales tandis que des dizaines de petits glaciers résistent toute l'année. C'est au cœur de la Sierra Nevada aussi que s'épanouit le Parc national Yosemite.

A l'est et au sud de la Californie, les déserts arides et plats contrastent avec les reliefs boisés. Les déserts représentent plus du quart de la surface totale de l'état ; le plus vaste d'entre eux s'étend au sud-est, près de la frontière du Nevada, on l'appelle le désert de Mojave. Ici, à moins de 86 mètres en dessous du niveau de la mer, la " Vallée de la mort " (" Death Valley ") concentre les températures les plus chaudes du pays. Son sinistre nom s'inspire des traversées parfois meurtrières qu'accomplirent les premiers colons qui s'y aventurèrent.


Colonisation et ruée vers l'or
Les premiers colons espagnols nommèrent cette nouvelle terre " California ", surpris par son climat étouffant, chaud comme un four, " cali " signifiant chaud et " fornia ", four. Ici comme ailleurs, les explorateurs arrachèrent ce territoire aux Amérindiens, dont la tribu la plus célèbre était celle des Mohaves.

Entrée de la Californie dans l'Union
Le 9 septembre 1850, la Californie est le 31e état à rejoindre l'Union des états américains et moins de quatre ans plus tard, Sacramento est définitivement nommée capitale de Californie

Californie, politique et économie
De tradition fortement conservatrice, la Californie fut longtemps le bastion des candidats républicains à la présence, notamment de Richard Nixon et Ronald Reagan.

Arnold Schwarzenegger
L'homme politique est républicain, avant tout conservateur et l'a rappelé en septembre 2005 en opposant son veto à un projet de légalisation du mariage homosexuel que le Parlement californien avait pourtant approuvé.

Les séquoias et le "General Sherman"
Berceau des arbres les plus hauts et les plus larges du monde, les séquoias géants, on ne les retrouve à l'état sauvage qu'ici, dans une région restreinte de l'Ouest de la Sierra Nevada.

Los Angeles
La " Cité des Anges " ou L.A. pour les intimes, se présente comme la deuxième ville le plus importante des Etats-Unis, derrière son éternelle rivale de la côte est, New York.

San Francisco
Vue du large, San Francisco présente une silhouette atypique, surmontée de son " Transamerica Pyramid Building ". L'île-forteresse d'Alcatraz, ancien pénitencier de haute sécurité accroché à son rocher, se découpe au premier plan, on devine derrière le Golden Gate Bridge.

La Vallée de la Mort
Au nord du géant désert de Mojave, c'est dans cette vaste vallée désertique du Sud de la Californie, à cheval sur la frontière du Nevada, que furent relevées les températures les plus chaudes de l'Occident, puisqu'elle atteignirent le record de 56.6°C (130°F) le 10 juillet 1913.



Pour en savoir plus :

Ca.gov
Site officiel du gouvernement de l'état de Californie

Visitcalifornia.com
Site officiel de l'office du tourisme de l'état de Californie

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