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Histoire de la Californie, colonisation et ruée vers
l'or
Les premiers colons espagnols nommèrent cette nouvelle terre
" California ", surpris par son climat étouffant, chaud
comme un four, " cali " signifiant chaud et " fornia ",
four.
Ici comme ailleurs, les explorateurs arrachèrent ce
territoire aux Amérindiens, dont la tribu la plus célèbre
était celle des Mohaves. Les historiens sont flous sur cette
époque post-coloniale tant les témoignages des peuples natifs
sont ici rares.
Pendant longtemps, la côte ouest du Nouveau
Monde fut boudée par les colons européens. Cette terre sauvage,
hostile et isolée avait déjà laissé sur ses sentiers à peine
dessinés de nombreux corps.
Mais en 1839, un Suisse, Johann
Augustus Sutter, achète un gigantesque territoire de près
de 50'000 hectares au confluent des rivières " American
" et " Sacramento ". En pionnier, il y installe un petit
village entouré de vergers et de vignobles avant de découvrir
rapidement les premières pépites d'or couchées dans le lit
de la rivière.
Dix ans plus tard, la Californie voit déferler la " Ruée
vers l'or " et ses centaines de milliers d'aventuriers avides
de fortune rapide. Les chercheurs d'or construisent des villes qu'ils délaissent dès que le filon d'or jaune s'est tari, les " Ghost towns ", les villes fantômes, dont certains vestiges sont encore visibles aujourd'hui.
A partir de cette date, l'économie
et la démographie californiennes ne vont cesser d'augmenter.
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