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La Vallée de la Mort
Au nord du géant désert de Mojave, c'est dans cette vaste
vallée désertique du Sud de la Californie, à cheval sur
la frontière du Nevada, que furent relevées les températures
les plus chaudes de l'Occident, puisqu'elle atteignirent
le record de 56.6°C (130°F) le 10 juillet 1913.
En temps normal, la température se stabilise, en été, autour de 49°C
(température moyenne de 38°C en juillet si l'on inclut la
nuit souvent glaciale). Avec des précipitations annuelles
franchissant difficilement les 43 mm, c'est l'endroit le
plus aride d'Amérique du Nord.
La Vallée de la Mort est en fait un parc
national qui s'étire sur une superficie de plus de 13'000
km2 au pied de la Sierra Nevada.
Le lieu dit " Badwater " (la mauvaise eau), à -86 m. en
dessous du niveau de la mer, n'est pas seulement le point
le plus bas des Etats-Unis, c'est aussi l'un des deux plus
bas d'Occident ; tandis que le point culminant de la vallée,
le " Telescope Peak " atteint l'altitude de 3368 m.
Dans ce parc sauvage et inhabité à plus de 95%, une faune
particulière a appris à survivre dans ces conditions extrêmes.
Ses plus célèbres résidents sont sans doute les coyotes.
Initialement habitée par les Amérindiens depuis plus de
neuf millénaires, c'est la Ruée vers l'or qui conduisit
dans cette vallée les premiers colons européens. En décembre
1849, une expédition composée d'une centaine de diligences,
s'y perdit et y erra durant de longues semaines, causant
miraculeusement le mort d'un seul colon, un homme âgé répondant
au nom de Culverwell. Lorsque les survivants trouvèrent
enfin l'issue de ce gouffre aride, l'une des femmes du groupe
se retourna en s'exclamant " Good bye, Death Valley " (Au
revoir, Vallée de la Mort), le nom est resté.
Terre intense, sauvage et résolument hostile, elle est aujourd'hui
le terrain d'exploits humains et techniques. Certains constructeurs
automobiles par exemple, profitent de la rigueur climatique
de la Death Valley pour y tester leurs récents modèles dans
des conditions pour le moins extrêmes.
Pour en savoir plus :
Vidéo Death Valley
Entre la Californie et le Nevada, la vallée de la mort est le point le plus bas de l'hémisphère nord. Dans ses alentours, des villes fantômes.
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