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La Nouvelle-Orléans (New Orleans)
Avec une population de presque 500'000 habitants, 1.4 million dans son agglomération, la Nouvelle-Orléans est la ville la plus peuplée de Louisiane et, même si depuis 1722 elle n'est plus sa capitale politique, elle demeure sa capitale culturelle et touristique.
Fondée en 1718 sur les rives du Mississippi en l'honneur du duc Philippe d'Orléans, la Nouvelle-Orléans se taille rapidement une réputation de ville facile, où la vie se la coule douce. On la surnomme aussitôt la « Big Easy », la « grande ville facile ».
Les registres paroissiaux observent que la moitié seulement des catholiques pratiquants de la ville fréquentent l'église de Saint-Louis. 1300 femmes, dont 160 prostituées, débarquent de France, il paraît que la bigamie est à cette époque usuelle.
En 1803, la Louisiane rejoint les États-Unis et voit sa population doubler avec l'arrivée massive de milliers de créoles et de Français, près de 50'000, qui profitent de la Louisiane pour rejoindre le Nouveau Continent.
Vers 1840, la ville de la Nouvelle-Orléans accueille déjà 100'000 habitants, c'est alors la quatrième ville la plus peuplée des États-Unis.
Florissant port international, la Nouvelle-Orléans voit son industrie maritime décliner. La ville se tourne avec succès vers le tourisme qui représente aujourd'hui sa principale source de revenus.
Construite en dessous du niveau de la mer, bordée par le fleuve Mississippi et le lac Pontchartrain, la Nouvelle-Orléans connaît des inondations dramatiques malgré les digues qui l'enceignent. Mais le pire est à venir. Le 29 août 2005, l'ouragan Katrina dévaste la ville.
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Infos en vrac :
- Comme le reste de l'état, la Nouvelle-Orléans connaît un climat subtropical particulièrement humide. Les hivers doux contrastent avec des étés chauds pour ne pas dire suffocants.
- La Nouvelle-Orléans est l'une des villes les plus pauvres des États-Unis. La violence est fréquente. Ainsi, un habitant de la Nouvelle-Orléans aurait dix fois plus de risque de se faire assassiner qu'ailleurs dans le pays. Le taux d'homicides y est plus élevé que dans les mégapoles de Chigaco, Los Angeles ou New York.
- La Nouvelle-Orléans se présente comme la ville le plus gastronomique des États-Unis. Créole ou cajun, sa cuisine se compose du Jambalaya, Gumo, Etouffée, Po'Boy, beignets néo-orléanais, entre autres spécialités.
- Avec 67% de sa population, la Nouvelle-Orléans compte l'une des plus importantes communautés noires du pays.
- C'est aussi le berceau du jazz et du blues. L'agglomération de la Nouvelle-Orléans dénombre à elle seule plus de 120 clubs de jazz.
- De nombreux artistes, notamment chanteurs de jazz et de blues, naquirent ici. Parmi eux, les musiciens Louis Armstrong et Louis Prima.
- La Nouvelle-Orléans organise plus de festivals que n'importe quelle autre ville dans le monde : près de 500 annuellement.
- Le carnaval (ou mardi gras) est la manifestation la plus célèbre de la ville. 700'000 personnes assistent aux parades déjantées.
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