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San Francisco

San Francisco, la quatrième ville de Californie, est aussi la quatorzième agglomération la plus peuplée des Etats-Unis. Si 700'000 personnes habitent la ville même, sa périphérie, génériquement appelée la " Baie de San Francisco " atteint 7 millions d'habitants. Les constructions se serrent comme elles le peuvent sur la côte pacifique. Ici, la densité est l'une des plus importantes du pays.

San Francisco (Downtown)

Vue du large, San Francisco présente une silhouette atypique, surmontée de son " Transamerica Pyramid Building ". L'île-forteresse d'Alcatraz, ancien pénitencier de haute sécurité accroché à son rocher, se découpe au premier plan, on devine derrière le Golden Gate Bridge.


Les Espagnols furent les premiers colons européens à y implanter une colonie en 1776 qu'ils nommèrent " St. Francis ". En 1848, l'avènement de la Ruée vers l'Or provoqua une immigration massive qui transforma rapidement la petite colonie en ville croissante.

En 1906, San Francisco connaît la pire catastrophe naturelle de son histoire lorsque la terre tremble et provoque un gigantesque incendie qui s'étend à la majorité des quartiers. La ville est anéantie à plus de 80%, des milliers d'habitants meurent tandis que des hordes de réfugiés s'installent provisoirement dans le Golden Gate Park. Aujourd'hui encore, l'activité sismique de San Francisco est étroitement surveillée, de nombreuses mais discrètes alertes sont signalées chaque année. Les sismologues attendent anxieusement le prochain séisme gigantesque qu'ils savent incontournable, tant l'activité sismique sous le sol de la Baie est intense. San Francisco s'est érigée sur les failles de Hayward et de San Andreas qui causèrent, en 1957 puis en 1989, deux tremblements de terre importants, qui ne causèrent heureusement que des dégâts matériels.

Les années 60 voient émerger dans les quartiers alternatifs, notamment de " Haight Ashbury " et sa " Haight Street ", des mouvements hippies qui deviendront révolutionnaires. Ils luttent contre la guerre au Viêt-Nam et pour la libération sexuelle.

Sur les hauteurs de la ville, le quartier de " Castro " voit s'implanter un mouvement homosexuel qui sera bientôt le plus puissant du pays, regroupant la majorité des personnes gays et lesbiennes des Etats-Unis. Harvey Bernard Milk, assassiné en 1978, fut le premier maire ouvertement homosexuel de la ville, il est aujourd'hui considéré comme un martyre de la lutte pour l'égalité entre hétérosexuels et homosexuels.

Aujourd'hui, San Francisco reste la capitale de la contre-culture américaine, un bastion démocrate, une bouchée d'Europe dans une Californie plutôt conservatrice et pimpante.

San Francisco la révolutionnaire est aussi ouverte sur le monde, en particulier sur l'Asie toute proche. Ses nombreux immigrés chinois et japonais y ont construit les principales et les plus anciennes " Japantown " et " Chinatown " du pays. Aujourd'hui, les Italiens ont leur quartier, tout comme les Français, les Irlandais et les même les Russes.

Si la Californie étouffe toute l'année sous l'air sec qui s'échappe de ses vastes plaines désertiques, San Francisco, dont la baie s'enfonce dans l'Océan Atlantique, baigne dans un climat constant tout à fait particulier. La température y dépasse rarement les 24 degrés, il y pleut beaucoup et son brouillard, le mythique " fog ", enveloppe les côtes dès les premières lueurs matinales. Imperturbable, il est superbe lorsqu'il enveloppe la structure rouge vif du Golden Gate Bridge.

Golden Gate Bridge, San Francisco

San Francisco est aussi célèbre pour ses 42 collines, ses " hills ", serpentées par des ruelles souvent vertigineuses. On ne compte plus les courses-poursuites sur grand et petit écran tournées ici, ni les pare-chocs et autres châssis restés au bord de la route. Lorsque les " cable cars ", les célèbres tramways historiques de la ville, sillonnent ces routes escarpées, le temps s'arrête et San Francisco se fige en une carte postale grisante. Ces engins sont tractés par des câbles métalliques qui défilent à l'intérieur d'un réseau ferré serpentant le cœur de la ville. En s'agrippant ainsi, les " Cable cars " sont capables de se hisser au sommet de véritables petites montagnes. Le gouvernement les a sacrés " National Monuments " (Monuments nationaux).

L'aéroport international de San Francisco (SFO), à moins de 13 kilomètres de la ville, est le deuxième hub principal de Californie après celui de Los Angeles (LAX). Avec un trafic annuel de 51 millions de passagers, c'est le 9e aéroport des Etats-Unis et le 14e plus important du monde.

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