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Les conséquences du Prestige en France

1 mois et demi après le naufrage du Prestige, au large de la Galice, en Espagne, le Littoral altlantique français est à son tour touché par le fioul lourd qui continue à s'échapper des cuves du navire. Et le pire est à venir : 77'00 tonnes de pétrole sommeillent encore dans l'épave du Prestige.

Au lendemain d'une Saint-Sylvestre que l'on devine arrosée, les garde-côtes de Biscarosse découvrent des centaines de petits galettes noires, épaisses et longues de quelques centimètres. L'alerte est donnée, mais rapidement, la marée noire s'étend des Landes aux Charentes maritimes.

Les plages les plus touchées sont celles de Biscarosse, dans les Landes, le Cap Ferret et Lacanau, en Gironde, l'île de Ré et l'île d'Oléron, en Charentes maritimes.

Quelques jours après la première apparition de galettes noires, Roselyne Bachelot, Ministre de l'environnement, débloque une première enveloppe de 50 millions d'euros pour financer les mesures urgentes de nettoyage des plages. Les autorités se refusent encore à parler de "marée noire" et évoquent une "pollution diffuse" ou "perlée".

Au large, le vent atteint 120 km/h et une nappe énorme menace les côtes, à seulement 100 km au large... Des bourasques qui se brisent sur la vague étendue de pétrole, la fragmentant en milliers de petites galettes. Tous les spécialistes prédisent que le pire est à venir.


LES LANDES

La mecque des surfeurs, particulièrement friands des 106 km de sable fin sur lequel viennent se briser des vagues puissantes. Chaque année, 1,5 million de touristes viennent d'y bronzer le nombril.

Biscarosse : 10 000 habitants en hiver, 100 000 en été. La commune a immédiatement signé un arrêté interdisant la plage au public.


LES HUÎTRES DU BASSIN D'ARCACHON

La spécialité locale, ce sont les huîtres, bien sûr. Un coquillage bi-valve degusté depuis des millénaires par des amateurs convaincus, tels que les Romains au 4e siècle déjà. Mais ces petits mollusques doivent attendre le 16e siècle pour connaître leurs véritables heures de gloire.

C'est près d'Arcachon, justement, que l'élevage des huîtres est inventé et largement exploité dès 1859.

En 1970, une maladie fulgurante décime le parc ostréicole de toute la région. En moins de 2 ans, la "gravette" (ostra-edulis / huître plate) fierté du bassin et péché mignon des gastronomes, disparaît complètement. L'ostréiculture traverses les heures les plus sombres de son histoire. Rares sont les petites entreprises familiales qui survivrent à ce séisme.

Une espèce d'huîtres portugaises est rapidement introduite dans le bassin mais c'est un échec cuisant : aucun mollusque ne survit. Finalement, les ostréiculteurs se tournent vers le Japon et s'offrent une dernière chance avec une espèce d'huîtres creuses réputées solides, les "crassostera gigas". Les mollusques mettent plusieurs années à s'habituer au climat français, mais finalement, la réimplantation est un succès : les "japonaises" demeurent aujourd'hui encore les seules huîtres élevées dans le bassin d'Arcachon. Les rares gravettes épargnées par l'épidémie de 1970 ne subsistent qu'à l'état sauvage.


L'ELEVAGE DES HUÎTRES

1) Le chaulage des tuiles :

les huîtres pondent des oeufs, qu'elles vont ensuite poser sur n'importe quelle surface sous-marine. C'est pour cela que les éleveurs immergent des tuiles ( on les appelle aussi des collecteurs), en espérant qu'elles soient choisies. Ils les recouvrent d'un mélange de chaux et de sable, pour faciliter, plus tard, le décrochage des jeunes huîtres. Dès que la mer atteint 10 degrés, le ballet amoureux peut commencer. Les poches à laitance des huîtres se gonfle avant d'exploser dans un nuage blanc. On appelle ces grains de semence les "naissains" et ne mesurent qu'un dixième de millimètre. Pour se développer, ils s'accrochent à divers matériaux (coquille adulte, bar de fer, plastique) et parfois ... aux tuiles des éleveurs.

2) Le détroquage :

D'abord invisibles à l'oeil nu, les larves vont atteindre au bout de 8 mois, une taille de 3 à 4 cm. Les ostréiculteurs sortent alors les tuiles et les ramènent au pont, où ils "détroquent": avec une grande habileté technique, ils décrochent, une à une, les huîtres. Les pertes sont nombreuses. Ce travail manuel tend à disparaître depuis l'apparition de la mécanisation.

3) Le placement des jeunes huîtres :

Les jeunes huîtres sont ensuite placées dans des poches et déposées dans des parcs spécialiement aménagés. Elles se développeront ici pendant une année, à l'abri des courants marins et des prédateurs.

4) Les parcs à huîtres :

Devenues plus robustes, les huîtres sont transportées dans de petits parcs, alimentés en eau de mer. Elles se nourrissent de planctons et se métamorphosent au rythme des courants marins dispersés par les chenaux; c'est ce qui leur donne progrssivement cette célèbre forme régulière et allongée.

5) Le trempage :

Au bout de 3 ans, les huîtres ont atteint leur taille adulte. Les éleveurs les sortent des parcs pour les "tremper" quelques jours dans des bassins appelés les "claires" . Elles y libéreront le sable et les algues qu'elle contiennent et apprendront à ne plus dépendre du rythme des marées. C'est aussi dans les "claires" qu'elles s'habitueront à rester fermées lors de leur ultime expédition.

6) La mise en bourriche :

Après quelques jours de trempage, les huîtres sont immédiatement mises en bourrice et expédiées dans le monde entier.

L'huître est un parfait exemple d'hermaphrodisme successif : tout au long de sa vie, elle sera tour à tout mâle et femelle, selon des cycles qui échappent à toute logique.


EN GALICE - ESPAGNE

Pendant ce temps, en Galice, les habitants continuent à battre le pavé en réclamant la démission de leurs autorités nationales. Ils n'ont pas de moyens de lutte, aucun mécanisme de prévention et la zone polluée n'a toujours pas été déclarée "zone sinistrée".

Une vague de manifestations initiée par l'Association "Nunca Mais" ("jamais plus" en galicéen).


Pour en savoir plus :

Vidéo Marée Noire Prestige
Reportage en Gironde sur les conséquences de la marée noire du Prestige.

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