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Canton de Neuchâtel, Suisse
Informations pratiques
Superficie : 803 km2
Population : 168'000 habitants
Chef-lieu : Neuchâtel
Langue : française
Religion majoritaire : protestante
A cheval entre la plaine et le Jura, le canton de Neuchâtel touche le
ciel à La Chaux-de-Fonds, déjà dans les montagnes à 1000 mètres d'altitude.
Ni très grand (15e plus grand canton suisse), ni très peuplé (16e canton
suisse le plus peuplé), Neuchâtel vit tranquillement à l'écart de l'animation
des grandes villes de l'arc lémanique ; c'est un trait d'union entre
la Suisse romande à l'ouest et la Suisse alémanique à l'est.
Le canton de Neuchâtel est divisé en six districts (Neuchâtel, Boudry,
Val-de-Ruz, Val-de-Travers, La Chaux-de-Fonds et le Locle) qui se répartissent
sur deux régions distinctes : le " haut " où les villes industrielles
de la Chaux-de-Fonds et du Locle s'épanouissent dans un climat particulièrement
ensoleillé sur un plateau à plus de 1000 mètres d'altitude ; et le "
bas " sur les rives du lac de Neuchâtel où se lézarde le chef-lieu et
son littoral qui s'étend jusqu'au lac de Bienne.
Les différences entre le " haut du canton " et le " bas du canton "
ne sont pas seulement géographiques, elles sont aussi psychologiques.
Le " haut " ouvrier se moque régulièrement et gentiment des habitants
cols blancs du " bas " bourgeois. Un héritage de l'histoire, puisque
la révolution est descendue des montagnes alors que le Littoral s'accommodait
plutôt bien de la domination monarchique prussienne.
Entre le " haut " et le " bas ", de jolies routes serpentent de coquettes
vallées sauvages aux noms enchanteurs ; Vallée des Ponts, de la Brévine
ou de la Sagne. Les deux principales, à l'Ouest et à l'Est du canton,
sont très différentes : le Val-de-Ruz s'étale dans une large vallée
à quelques minutes seulement de Neuchâtel, depuis la construction de
l'autoroute tandis que le Val-de-Travers, à la frontière de la Franche-Comté
française, prend des allures de bout du monde
En fait, le Val-de-Ruz joue davantage un rôle de " cité-dortoir " pour
les travailleurs du chef-lieu, et il faut avouer que la région n'a pas
vraiment d'identité propre.
Le Val-de-Travers en revanche revendique son identité. Ni dans le "
haut " ni dans le " bas ", on est ici dans un espace à part, reculé
; c'est le seul district du canton qui n'est pas relié à l'autoroute,
une sorte de " Corse suisse ", berceau d'un breuvage aussi flou que
l'histoire qui l'a rendu célèbre.
Durant près d'un siècle, l'absinthe
fut interdite mais clandestinement produite à des centaines de litres
dans le secret de ces petites collines. Aujourd'hui, la constitution
suisse lui a rendu ses lettres de noblesse en la légalisant à nouveau
près de 100 ans après son interdiction votée par le peuple suisse. Alors
le " Vallon " accueille ses premières distilleries légales, même si
cette dépénalisation ne fait vraiment pas l'unanimité… cette nouvelle
" absinthe légale " n'a décidément plus le même goût, amputée de sa
saveur unique teintée de clandestinité.
Au pied des reliefs quelques fois étonnamment escarpés du Jura, le lac
de Neuchâtel fait la fierté de la région. Avec ses 217,1km 2 de superficie,
c'est non seulement le plus grand lac entièrement suisse mais le plus
propre aussi ! Les poissons ne s'y trompent pas et de nombreuses espèces
s'y sont établies (perches, ombles-chevaliers, brochets), taquinées
durant la saison légale par des pêcheurs qui prennent le large à bord
de petites barques de bois teintant le tableau d'une touche délicieusement
romantique.
C'est sur les rives pentues de ce lac que se développe le vignoble neuchâtelois,
entre les communes de Vaumarcus à l'ouest et du Landeron tout à l'est
à la frontière bernoise. Le " petit blanc " neuchâtelois fut longtemps
sévèrement critiqué, notamment par les voisins vaudois mais aujourd'hui,
de prestigieuses maisons proposent des productions qui rivalisent avec
les meilleurs vins valaisans et Neuchâtel dispose de ses propres spécialités
: le vin blanc piquant du Chasselas, le rouge fleuri du Pinot Noir et
le plus rare Pinot Gris.
80 viticulteurs animent les cépages neuchâtelois, ils sont l'âme et
les artisans de l'annuelle Fête
des vendanges de Neuchâtel, la plus importante du genre en Europe,
à vivre une fois dans sa vie… absolument.
Office du tourisme du canton de Neuchâtel
Tourisme neuchâtelois
Hôtel des Postes
Case postale 3176
2001 Neuchâtel
Tel. +41 (0)32 889 68 90
Fax +41 (0)32 889 62 96
http://www.paysdeneuchatel.ch
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