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Histoire de la Floride
Les fouilles archéologiques conduites en Floride confirment
la présence plusieurs fois millénaires d'Amérindiens dans
la région. Mais dès 1513, l'arrivée des hommes blancs conduit,
ici comme ailleurs, à leur retrait voire extinction, dans
certains cas extrêmes.
L'Espagnol Juan Ponce de León est, probablement, le premier
européen à poser le pied sur le sol floridien et à le nommer
ainsi (" Pascua Florida " désigne en espagnol la période
pascale). Cette thèse reste pourtant contestée puisque,
aussi curieux que cela puisse paraître, un Amérindien au
moins, parlait déjà l'espagnol lorsque de León accosta,
témoignant ainsi, sans doute, d'une expédition européenne
antérieure… ?
Bref, l'histoire des prémices de la conquête floridienne
est plutôt amusante. L'explorateur espagnol Juan Ponce de
León recherchait la mythologique " Fontaine de Jouvence
" dont la Bible localisait la source au cœur du Jardin d'Eden
; une fontaine sacrée qui verrait l'écoulement d'une eau
miraculeuse et rajeunissante. Mais au bout du voyage, le
conquistador trouve un autre jardin d'Eden, la Floride.
Jusqu'en 1539, le territoire est régulièrement exploré jusqu'à
l'installation définitive d'une colonie espagnole près de
l'actuelle ville de Pensacola. Aussitôt, la région est convoitée
par une autre grande puissance européenne, la France, qui
avance sous le commandement du Huguenot Jean Ribault sur
la côte orientale de la Floride. En 1562, les Français fondent
en l'honneur de leur souverain la colonie de Charlesfort
et en 1564, Fort Caroline près de la contemporaine Jacksonville.
Mais les Espagnols ne l'entendent pas ainsi et quelques
jours plus tard, ils s'emparent sanguinairement de Fort
Caroline. Les quelques survivants français sont faits prisonniers
et le roi d'Espagne confirme officiellement sa domination
sur la Floride lorsqu'en 1580, il proclame la séparation
du territoire en deux ; d'un côté, la Floride orientale
(la Floride que l'on connaît) et de l'autre, la Floride
occidentale (l'Alabama actuel).
En 1819 enfin, l'Espagne cède la Floride aux Etats-Unis
d'Amérique et le 3 mars 1845, la Floride devient le 27e
état à rejoindre officiellement l'Union américaine. Cependant,
le 10 janvier 1861, la Floride fait sécession avec les Etats
sudistes et devient l'un des membres fondateurs de l'union
séparatiste des " Etats confédérés d'Amérique " (Confederate
States of America), jusqu'à leur défaite en 1865, à l'issue
de laquelle ils regagnent les Etats-Unis d'Amérique.
Jusqu'au milieu du 20e siècle, la Floride était l'état le
moins peuplé du sud des Etats-Unis. Son climat rigoureux
et ses vastes zones marécageuses infestées d'alligators
et de crocodiles, décourageaient même les plus téméraires.
Cependant, l'invention de l'air conditionné marqua le début
de la colonisation de ces terres hostiles et d'un élan démographique
sans précédent, le hissant au 2e rang des états les plus
peuplés du sud, derrière le Texas et le 4e état le plus
peuplé du pays entier.
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