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Alligators et crocodiles en Floride
Longtemps, l'extrémité sud de la Floride s'est limitée à
une vaste zone marécageuse, paradis des alligators et des
crocodiles, notamment. Ce territoire hostile freina durablement
la colonisation de l'état, qui demeurait le moins peuplé
du sud des Etats-Unis au milieu du 20e siècle encore. Mais
rapidement, certaines zones furent assainies et rendues
constructibles, d'autres furent classées réserves naturelles,
c'est le cas du parc
national des Everglades où une flore et une faune
uniques s'épanouissent loin de l'homme.
La population des marais a parfois la bougeotte et nombreux
sont les Floridiens du sud de l'état qui ont la mauvaise
surprise de retrouver un alligator au fond de leur piscine
ou de leur jardin. Certains corps spécifiques de police
et de pompiers sont précisément formés pour maîtriser ces
dangereux prédateurs.
Les plus nombreux et les plus petits dangereux résidents
des marécages floridiens sont les alligators d'Amérique,
que l'on retrouve aussi en Louisiane. Ils peuvent atteindre
cinq, voire six mètres de long, pour les mâles les plus
imposants. Ils bénéficient de programmes de protection et
de réintroduction, notamment en Arkansas et au Mississippi,
depuis la fin des années 60.
Les alligators d'Amérique s'ébattent généralement dans les
eaux douces marécageuses et parfois dans des mangroves aux
eaux pourtant salées, puisque ces reptiles présentent la
particularité de tolérer un léger degré de salinité sur
une brève période. Leur tête est plus large mais plus courte
et plus pointue que les grands crocodiles. On les dit aussi
moins dangereux.
Les " Crocodiles américains " justement, peuvent atteindre
sept mètres de long ; il s'agit de l'une des plus espèces
de crocodiles les plus imposantes de la planète.
Chassés sans répit pour la qualité de leur peau, les crocodiles
américains ont longtemps été menacés d'extinction. En 1979,
l'espèce devient protégée sur tout le territoire américain,
avant que la législation ne s'assouplisse un peu dix ans
plus tard et n'autorise, dans certains cas exceptionnels,
la chasse de ces reptiles géants, notamment si leurs nuisances
deviennent trop importantes. On estime aujourd'hui leur
population à près de 20'000 spécimens, en Amérique du Nord,
Amérique centrale et Amérique du Sud.
Pour en savoir plus :
Le parc national
des Everglades
Sur la pointe sud de l'état de la Floride, un gigantesque
marais subtropical étale sa mangrove sur plus de 6000km2,
refuge privilégié d'espèces animales parfois rares et protégées
; pélicans, chouettes des marais, flamants roses, hérons,
aigrettes, échassiers, ratons laveurs, tortues, loutres,
lamantins, serpents et araignées en tous genres. C'est aussi
le domaine des crocodiles et alligators qui règnent ici
en seigneurs.
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