SAINT-DOMINGUE > HISTOIRE DE L'ILE D'HISPANIOLA


Histoire de la colonisation, l'île Hispaniola

C'est Christophe Colomb qui nomma ainsi cette île lorsqu'il y posa pour la première fois le pied le 6 décembre 1492 ; Hispaniola, " la petite Espagne " était peuplée par les indiens Tainos qui accueillirent d'abord pacifiquement les navires européens, aidant même les explorateurs à construire le fort de la Nativité à Saint-Domingue.



Le 25 décembre 1492, l'une des trois caravelles de l'expédition espagnole sombra au large des côtes de l'actuelle Haïti, entre la frontière dominicaine et le cap haïtien. La " Santa Maria " constituait le joyau de la flotte de Colomb, longue de 26 mètres et lourde de plus de cent tonnes. L'équipage ne parvint qu'à sauver sa cargaison d'or et d'argent avant que la caravelle ne disparaisse. Elle gît toujours sous la mer des Caraïbes, récemment découverte par des plongeurs ; son ancre est aujourd'hui exposée au Phare de Colomb, à la capitale Santo Domingo.


Christophe Colomb eut un véritable coup de cœur pour les lagons et la végétation de cette île sauvage et accueillante. Il écrivit à Luis de Santangel : " C'est une terre à désirer et, une fois vue, à ne jamais quitter. "

Il la quitta rapidement pourtant tandis qu'une petite colonie d'une trentaine hommes resta sur place, aussitôt rejointe par des milliers d'autres colons. Bartolomeo Colomb, le frère cadet de Christophe Colomb, fut nommé gouverneur et fonda la petite ville de " Nueva Isabela " qui ne regroupait alors qu'une poignée de maisons en bois. Aussitôt dévastée par un cyclone, elle fut reconstruite un peu plus loin sur la rive ouest sous le nom de " Santo Domingo ", qui devint la capitale des Indes occidentales. C'est ici que furent construits tous les premiers édifices de ce Nouveau Monde ; le premier hôpital, la première cathédrale et même la première université des Amériques.

Rapidement, les intentions des colons changèrent à l'égard des Tainos indigènes, réduits au rang d'esclaves. De meurtriers conflits s'ensuivirent qui causèrent l'extermination totale de cette civilisation, la plus ancienne des Caraïbes.

En 1665, les Français qui convoitaient depuis un moment le territoire, s'installèrent officiellement dans la partie occidentale de l'île et la baptisèrent " Saint Domingue ". Le traité de Ryswick signé en 1697 coupa définitivement l'île en deux : espagnole à l'est, française à l'ouest.

En 1804, l'indépendance de la partie occidentale de l'île fut proclamée, elle prit le nom d'Haïti et devint la première république noire du monde. L'indépendance de la République dominicaine, elle, fut déclarée en 1844.

Aujourd'hui, avec une population de plus de 15 millions d'habitants, l'île d'Hispaniola est la plus peuplée des Antilles.

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