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Où voir des lamantins en Floride ?
Au Miami Seaquarium, qui ne se contente pas de présenter des lamantins dans leur environnement naturel mais œuvre aussi à leur préservation en participant à un vaste programme de réintroduction. Les visiteurs apprennent à concrètement protéger les lamantins. C'est ici, à l'aquarium de Miami, qu'est né le premier lamantin en captivité.
A Seaworld Orlando. Les lamantins pensionnaires ont tous été sauvés d'une mort certaine et sont ici en convalescence avant de regagner – lorsque cela est possible – les eaux sauvages de Floride. Tout comme au zoo de Miami, Sea World dispense des informations pédagogiques aux visiteurs. On apprend ainsi que les hélices des bateaux à moteur sont responsables d'innombrables mutilations infligées aux lamantins... lorsqu'elles ne les tuent pas. Et on ne peut s'empêcher d'avoir un haut-le-cœur en observant ce bébé « manatee » amputé d'une nageoire ou cet adulte marqué de profondes coupures sur tout le corps.
A l'état sauvage, les lamantins s'épanouissent dans les eaux protégées de plusieurs réserves naturelles : pendant la saison sèche à Big Cypress (au nord des Everglades) et à Biscayne et durant toute l'année aux Everglades (lire le guide « Parc national des Everglades »). Leur présence est généralement signalée par des panneaux qui informent les propriétaires de bateau de redoubler de vigilance. Un lamantin blessé ou mort doit immédiatement être reporté aux rangers en téléphonant au 305-242-7740.
Il est aussi possible de les observer, en hiver, au nord-ouest de la Floride, dans le Citrus County qui inclut notamment la réserve de la Crystal River. Pourtant, nous n'encourageons pas les visiteurs à s'y rendre. Cette région est la seule de l'État à autoriser ses visiteurs à nager avec les lamantins, à des fins purement commerciales. L'association « Save the Manatee » dénonce un harcèlement insupportable que l'on croit volontiers en observant les vidéos choquantes que l'association diffuse sur YouTube. Lire à ce sujet « Le scandale de la Crystal River, Citrus County ».
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