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Où et quand voir des crocodiles et des alligators ?
Le parc national des Everglades n'est pas un pas un parc animalier. Il est ainsi impossible de vous assurer de voir les dangereux prédateurs (et c'est ça qui est rigolo !). Voici pourtant quelques « trucs », notamment dispensés par les rangers :
Les reptiles se montrent moins durant la saison des pluies, de mai à octobre. Les trombes d'eau élèvent spectaculairement le niveau des eaux du parc et les prédateurs se dispersent.
L'un de leurs spots favoris se situe juste à l'entrée du parc, en venant de Homestead. Le long de l'Anhinga Trail, une balade de 800 mètres, nous avons observé plusieurs dizaines d'alligators, partout, sur terre et sur l'eau. De plus, la balade est hyper agréable, sur de petits pontons de bois au-dessus des marais qui laissent entre-apercevoir, sous nos pieds, le lent ballet des grands reptiles. Frissons garantis mais sentier très, très fréquenté entre décembre et mars ; les pontons se révèlent bien étroits.
Trouver un hôtel à proximité des Everglades
Flamingo (lire « Excursions, curiosités dans les Everglades »), à la pointe sud du parc, est l'un des meilleurs spots accessibles en voiture permettant d'observer les plus grands crocodiles américains. Menacés d'extinction, ils sont plus difficiles à observer à l'état sauvage que leur cousins alligators.
Les rangers conseillent d'autres spots régulièrement fréquentés par les grands reptiles, même si – là encore – rien n'est jamais garanti. En règle générale, les itinéraires sur pontons surélevés (comme l'Anhinga Trail décrit plus haut) sont idéaux, offrant une vue plongeante sur les marais. Citons encore la Shark Valley Tram Road, l'Observation Tower des Evergaldes et la région de HP Williams au Big Cypress.
Attention, les crocodiles et les alligators sont ici chez eux, vous êtes leurs hôtes. Ainsi, pas de cage, pas de « cantonnement », ils se déplacent où ils veulent, quand ils le veulent, c'est à vous de prendre vos précautions. On a vu des dizaines de touristes – dont des enfants - s'approcher d'un alligator figé sous le soleil en riant : « tu as vu la statue, c'est super bien fait! ». Il était pourtant bel et bien vivant mais nombreux sont les visiteurs qui les croient factices, endormis ou morts, en particulier lorsqu'ils sont très proches d'eux. Chaque année, les pensionnaires les plus dangereux du parc tuent, la prudence est donc de mise et une seule règle s'impose : ne jamais s'approcher !
Attaques de crocodiles et alligators
Les alligators américains attaquent plus souvent que les crocodiles américains. Mais ils sont aussi beaucoup plus nombreux.
Depuis le milieu du 20e siècle, 275 attaques d'alligators américains ont été recensées en Floride, dont 17 se sont avérées mortelles. Ces dernières années, les chiffres sont en augmentation puisque 13 personnes ont fatalement été attaquée depuis 2000. Les spécialistes attribuent cette hausse spectaculaire à l'augmentation démographique des alligators américains (plus d'un million dans les eaux floridiennes ! ), couplée à des habitats toujours plus colonisés par l'être humain. Les confrontations entre l'homme et le reptile deviennent ainsi plus fréquentes. Il semblerait qu'aucune de ces récentes attaques meurtrières ne se soit déroulée à l'intérieur du parc national des Everglades, même s'il est parfois difficile de localiser le lieu de l'accident avec certitude.
Les crocodiles américains font partie des trois espèces de crocodiles les plus dangereuses pour l'homme. Quoique considéré moins agressif que ses cousins du Nil ou que les crocodiles marins, le spécimen américain peut se montrer imprévisible. Des crocodiles américains ont tué au Mexique, au Costa Rica et au Guatemala mais aucune attaque mortelle n'a été recensée sur le sol des États-Unis.
Pour éviter les attaques
Les alligators ont les mâchoires parmi les plus puissantes du règne animal mais aussi, proportionnellement, l'un des plus petits cerveaux, à peine la taille d'une cacahuète. Un cocktail dangereux, puisque cet animal-là n'agit qu'instinctivement, considérant toutes les créatures qui l'entourent comme des proies potentielles, gloups ! Pour éviter de finir en McCroco, une seule précaution, simple et évidente : toujours garder ses distances, même lorsque le reptile paraît endormi et totalement inoffensif. Si l'animal change de comportement, vous êtes alors trop près de lui. Éloignez-vous immédiatement. La distance minimale de sécurité conseillée par les rangers du parc est de 10 pieds, soit un peu plus de trois mètres. En-dessous de ça, le crocodile peut facilement vous surprendre.
La plupart des étendues et cours d'eau sont – naturellement – interdits à la natation.
Faites tout particulièrement attention aux enfants mais aussi aux chiens. Leur petite taille fait d'eux une proie de choix pour les grands reptiles. Ils correspondent à leur régime naturel.
Que faire en cas d'attaque ?
En cas d'attaque, pas beaucoup d'autre alternative que de prendre ses jambes à son cou, tant ses bêbêtes-là semblent avoir pensé à tout.
Leur planter les doigts dans les yeux ? Ils ne ressentent aucune douleur.
Maintenir leur mâchoire ouverte ? Vous n'aurez jamais autant de puissance que la mâchoire de ces prédateurs-là.
Les attraper par la queue ? No way. La queue est une arme puissante capable de vous briser les os.
Fuir ? Dans l'eau, aucune chance.
A pied ? On peut tenter mais les reptiles courent étonnamment vite, sur de courtes distances.
Seule possibilité, être endurant et les distancer. N'oubliez jamais que ces prédateurs instinctifs vous considéreront toujours comme une proie potentielle.
Si vous êtes victime ou témoin d'une telle attaque, composez immédiatement le numéro d'urgence gratuit 800-788-0511 accessible 24 heures sur 24.
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