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Cape Canaveral, Centre spatial Kennedy (NASA)
Au large de l'agglomération de Titusville, la presqu'île de Cape Canaveral paraît jalousement gardée derrière ses grillages et barbelés. On la rejoint par une seule et unique route qui peut être fermée à la circulation certains jours exceptionnels, lorsque la NASA procède au lancement d'engins spatiaux.
Bien qu'il se visite, le John F. Kennedy Space Center (KSC) n'est pas un parc d'attractions mais le véritable centre de lancement de la NASA, National Aeronautics and Space Administration, comprenant les zones de préparation des navettes et les pas de tir. Si les opérations sont supervisées de Houston, Texas, tous les engins spatiaux sont lancés de cette presqu'île floridienne. Un choix stratégique en cas de lancement raté : tout autour, il n'y a que de l'eau. A l'ouest, le golfe du Mexique. A l'est, direction vers laquelle sont orientés tous les lancements, l'océan Atlantique.
Créé en 1959, le centre spatial Kennedy a vu se dérouler les plus grands exploits et les pires catastrophes de l'histoire de la conquête spatiale. Des premiers pas d'Armstrong sur la lune le 20 juillet 1969 à l'explosion de la navette Challenger le 28 janvier 1986 suivie de celle de la Space Shuttle Columbia le 1er février 2003.
14'000 personnes travaillent ici, parmi lesquelles les astronautes, à l'ombre de ses hauts bâtiments gris un peu austères... que vous ne visiterez pas. Les touristes ne sont pas autorisés à pénétrer à l'intérieur des « vraies » installations de la NASA.
Au Kennedy Space Center Visitor Complex, les visiteurs se contenteront de reconstitutions – tout à fait spectaculaires - et de petits bouts d'une grande histoire, celle de la conquête lunaire. Une sorte de « musée-parc d'attractions » alternant sensations fortes (simulation de l'entraînement suivi – subi ? - par les astronautes) et salles d'exposition démesurées, renfermant par exemple une véritable fusée lunaire Saturn V. Mais aussi un morceau de pierre lunaire (que l'on peut toucher), jeep lunaire, capsule Apollo, etc. Pour en savoir plus, référez-vous à notre rubrique « Attractions au Kennedy Space Center ».
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Infos en vrac
On situe souvent le centre spatial Kennedy sur la presqu'île de Cape Canaveral. Ce n'est qu'en partie vrai. Les installations de la NASA s'étirent en fait jusqu'à l'île de Merritt (Merritt Island), séparée de Cape Canaveral par une rivière, la Banana River.
Le John F. Kennedy Space Center se situe au cœur de la Côte-est floridienne, surnommée la « Space Coast », à mi-chemin entre les villes de Miami et de Jacksonville.
Le centre spatial couvre une superficie totale de 567 km2
Près de 14'000 personnes y travaillent.
A lire également :
Kennedy Space Center Tours
Le Kennedy Space Center Visitor Complex renferme plusieurs sites éloignés les uns des autres de plusieurs miles. Pour les relier, les touristes sont invités à grimper à bord de bus partant tous les quarts d'heure.
Attractions, curiosités au Space Center Visitor Complex
Avant ou après le « Space Center Tour », prévoyez encore 2-3 bonnes heures pour explorer les nombreuses attractions regroupées autour de l'entrée principale du Kennedy Space Center Visitor Complex.
www.nasa.gov/centers/kennedy
Kennedy Space Center. Site Internet de la NASA présentant les activités spatiales du centre, actualité, etc.
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